一切都是从不痛不痒的那一叮开始

白衣

[ 国家地理杂志：疟疾再起 -- 全球防疫新挑战 ]


母疟蚊就如同一支致命的皮下注射针，吸食人血的同时，将疟原虫注入人体，
每年都有将近五亿人口感染疟疾，其中有超过一百万人死亡...

作者／麦可．芬克尔
中译／魏靖仪

一只蚊子在夜里飞来，停在一块裸露的皮肤上，弓起背、低下头，摆出起跑者般的姿势。接着，它将那如短剑般、又尖又细的口器刺进皮肤里。

这只蚊子有着纤细的长腿和带有花斑的翅膀；分类上属于疟蚊属，是唯一能够携带人类疟疾寄生虫的昆虫。而且它绝对是母的：公蚊子对血不感兴趣，但母蚊子却必须仰赖蛋白质丰富的血红素来孕育它的卵。

蚊子的吻突看似坚实，但它其实是由不同的工具组成的：有切割刀和摄食管，由两个小小的帮浦驱动。它钻入表皮、穿过一层薄薄的脂肪，然后进入充满血液的微血管网络。接着就开始痛饮。

为防止血液凝固，蚊子会在它叮咬的区域洒上一层润滑用的唾液。事情就是这时候发生的。蚊子的唾腺里有极其微小、像虫一般的生物，会随着它那润滑用的一针进入人体。这些生物是单细胞的疟疾寄生虫，人称疟原虫。在一滴与句末这个句号一样大的液体中，可以有5万只疟原虫游动。一般而言，会有几十只进入血液。但只要一只，只要一只疟原虫就足以杀死一个人了。

这些寄生虫只会在血流里待个几分钟，然后就跟着循环系统来到肝脏，那是它们落脚的地方。每只疟原虫都会入侵一个肝细胞。几乎可以肯定的是，那个被咬的人依然好梦正酣。接下来的一、两周内，不会有任何外在迹象显示体内已发生了可怕的变化。

我们居住在一个疟疾肆虐的星球上。从一个富裕国家的角度看来或许并非如此，人们就算时而想到疟疾，也是把它视为一个已经解决得差不多了的问题，就像天花或小儿麻痹症。事实上，今日为疟疾所苦的人数更甚于以往。

疟疾是106个国家的固有疾病，世界有一半的人口受到威胁。近几年来，疟原虫已经变得太过顽强、对许多药物也都已产生了抵抗力，因此最强韧的品种几乎已经无法控制。今年，将会有5亿人口遭受疟疾侵袭。至少会有100万人死亡，且大部分是五岁以下的儿童，大多住在非洲。比起一代以前，这样的年度死亡人数已达两倍以上。

直到最近，有关这种传染病的呼吁一直没有受到什么关注。疟疾是穷人的瘟疫，很容易受到忽视。某些研究者认为，关于疟疾最不幸的一点，就是富裕国家已经成功地将之扫荡；而在此同时，几个特别贫困的地区却因为疟疾而濒临全面性的崩溃，几乎可以说是任由一群又一群嗡嗡飞舞的针筒宰割。

直到几年前，疟疾才引起救援组织和捐献者的全面关注。世界卫生组织把扫荡疟疾列为主要优先事项。比尔盖兹把疟疾称为“地球上最糟糕的东西”，透过比尔米兰达盖兹基金会捐献了数千万美元支持这项行动。

布希政府承诺提拨12亿美元补助。消灭疟疾的基金自2003年以来已经涨了一倍。其任务是结合目前已知的每一种抗疟疾技巧，从上古的（中国草药）到中古的（蚊帐）到极新的（药物鸡尾酒疗法），多管齐下地消灭这个疾病。

在此同时，疟疾研究者正在追求一个梦寐已久但迟迟难以实现的目标：一支可以永久消灭疟疾的疫苗。

大部分援助都是送往分散在非洲撒哈拉沙漠以南少数几个疫情特别严重的国家。如果这些国家可以击败疟疾，他们将会成为全球抗疟疾计划的典范。但假如他们失败呢？没有任何一个身处疟疾世界里的人会想回答这个问题。

其中一个受到特别关注的地区--或许可说是疟疾专家最密切注意的地方--是延伸在非洲南部肥沃灌丛地上的内陆国家尚比亚。我们很难领会尚比亚被疟疾蹂躏到了什么程度；在某些省分，五岁以下的孩童无时无刻都有超过三分之一染上疟疾。

除了这单纯的数据之外，更糟糕的是尚比亚的疟疾类型。定期侵袭人类的疟原虫共有四个种；其中恶性疟原虫远比其他种类还致命。全世界的疟疾病例中有大约一半是由热带疟原虫所引起，而在死亡病例中更占了95%。

这是唯一会侵袭脑部的疟疾类型，且它攻击的速度奇快无比，少有致病因子残害人体的速度比得上热带疟原虫。一个非洲少年或许早上还快乐地踢着足球，当天晚上却已死于热带疟。

尚比亚所有的婴儿中，有将近20%活不到五岁，主要原因之一就是热带疟原虫。较大的孩子和成年人也会染病--怀孕妇女尤其容易--但他们大部分都已经发展出刚好足以和疟原虫对峙的抵抗力，不过未受治疗的疟疾可以持续好几年，发烧现象会反覆出现。

有些时候，似乎每一个尚比亚人都因疟疾而呈现某种程度的衰弱；许多人甚至感染过十几次以上。难怪该国一直都是世界最贫穷的国家之一：除非国民恢复身体上的健康，否则一个国家的经济健康是很难有机会进步的。尚比亚的目标是在未来四年之内将疟疾的死亡病例减少75%。

若要亲眼目睹疟疾施加于尚比亚的束缚可以严重到什么地步，就得离开首都路沙卡。往北行驶，越过苍翠的草原、行经香蕉农场和铜矿场（铜是尚比亚的主要出口商品）、进入安哥拉和刚果民主共和国之间的森林区。这儿是西北省，几乎完全是乡村；许多村落只能取道在红土上踩出来的乡间小径才可抵达。

一份2005年的全国健康调查指出，居住在西北省的五岁以下孩童当中，每1000人就有1353件疟疾病例。年度罹病率超过100%似乎是不可能的事，看来是笔误，但其实并不是。它的意思是有许多孩童一年感染了超过一次的疟疾。

beta1

应该是又痒又痛，先是痒，然后挠，挠破了，就疼。:D

我一直觉得蚊子那又细又软的口器能刺穿人的皮肤实在是太不可思议了，人的皮肤这么坚韧...我小时候就故意给蚊子咬手，看它是如何刺入我的皮肤的... :Q 可惜没啥结论...