银河系揭密 仅2条主旋臂

白衣

中时电子报 2008.06.17　阎纪宇

    　银河系（Milky Way）是太阳系所处的星系，由2000亿到4000亿颗恒星组成，总质量约为太阳的5800亿倍。过去天文学界长期认为它是个典型的“螺旋星系”，由中心延伸出4条主旋臂：英仙臂、盾牌－半人马臂、矩尺臂、船底臂。

    　但2005年史匹哲太空望远镜的观测资料首先动摇传统观念，证实银河系中心有一条棒状结构，因此应该归类为“棒旋星系”。近来天文学家再接再厉，利用史匹哲太空望远镜拍摄的80万张照片，辅以特殊设计的电脑软体，计算1亿1000万颗恒星的速度与轨道，再度大幅修正我们对银河系结构的认知。

    　威斯康辛大学教授班杰明领导的团队发现，银河系其实只有2条主旋臂，亦即英仙臂与盾牌－半人马臂，各与中心棒状结构的一端相连，年轻亮星与老迈红巨星的密度特别高。相较之下，矩尺臂和船底臂只能算是小分支，仅有稀疏的年轻亮星，规模与前两者不成比例。    　（取材自NASA）