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那凤凰号登陆的时间即是在我这篇文章后的一个小时左右.... 请留心后续讯息
极地探秘 火星探测器凤凰号今登陆火星
2008.05.26 06:37
(画家绘制的登陆火星意像 from NASA)
经过长达9个月、约6亿8000万公里的太空飞行，美国航空暨太空总署（NASA）的火星探测器“凤凰号”（Phoenix Mars Lander）预定在美东时间25日晚间（台湾26日早上）降落火星。航太总署科学家谈到这次任务时戒慎恐惧，深恐5年的心血毁于一旦。
据估算，凤凰号进入火星大气层时的时速高达2万公里左右，接下来的7分钟，必须靠一连串的“煞车减速”动作，在落地前把时速减为8公里，这个过程稍有差错就会酿成大祸。凤凰号计划经理高史坦形容，这是“恐怖的7分钟”。
恐怖7分钟 稍有差错酿大祸
凤凰号火星探测器系由美国洛克希德马丁公司打造，外观接近圆形，直径5.4公尺，高2.1公尺，重约350公斤，以太阳能为动力。它的装备包括摄影机和2.3公尺长的机械臂，可以下挖火星地表1公尺寻找并搜集样本。为了这个计划，航太总署投入4亿2千5百多万美元的经费。
2007年8月4日，凤凰号从佛罗里达州卡纳佛角空军基地搭载火箭升空，依照规画它将降落在火星北极附近，这里是尚未经过探测的处女地，航太总署过去的火星登陆任务从未在此降落。
在凤凰号进入火星大气层之前，它将启动防热罩（heat shield），靠大气的阻力将时速从2万公里迅速减为1600公里。之后打开降落伞，进一步减速到200公里。然后启动12具反推进火箭并打开三只脚，让探测器以8公里的时速缓缓降落地面。
凤凰号目前正朝降落目标前进，如果一切顺利，可望在美东时间25日晚上7点45分（台湾26日早上7点45分）左右降落在火星北极附近。降落之后，凤凰号本身的太阳能板将提供动力，让它有3个月执行探测土壤、挖掘水和寻找生命迹象等任务。3个月之后，火星进入黑暗寒冷的冬天，凤凰号也将停止作业。
如果一切都完美进行，凤凰号将在降落几小时后传回画面，但这个“如果”是非常不确定的。航太总署过去进行11次登陆火星任务，只有5次成功。
未来3个月，航太总署在加州“喷射推进实验室”地面控制中心的人员将按照火星时间过生活－一个火星日比一个地球日长40分钟，从明天起，60个工作人员将调整为火星时间。
(中时电子报 尹德瀚／综合报导)
寻找生命！美凤凰号 明登陆火星北极
在太空中航行长达九个月、历经六亿八千万公里航程后，美国航太总署（ＮＡＳＡ）火星探测器“凤凰号”即将于二十五日（台湾时间二十六日上午七点半）降落在火星的北极表面，成为第一艘降落于火星北极表面的太空船。凤凰号此行任务是要挖掘火星极区冰层，以研究火星上的生命迹象。
自火星探测船“奥德赛号”于二○○二年在火星极冠地区发现冰层后，已有五艘火星探测船曾成功在火星赤道地区登陆，并已发现火星地表曾经有水存在的证据。四亿两千万美元打造的凤凰号未来将在火星停留三个月。
凤凰号预计于二十五日晚间进入火星大气层，并必须在七分钟内把飞行时速从原本的两万一千公里降至约每小时八公里，再降落在火星北极周围一块被称为“北极大平原”（Vastitas Borealis ）的地区，这里的纬度相当于地球的加拿大北部。
凤凰号顺利登陆后，会立刻向美国加州帕沙迪纳的ＮＡＳＡ喷射推进实验室（ＪＰＬ）传送无线电讯号，但科学家要等到十五分钟后才能接收探测器平安着陆的消息。接着凤凰号会打开太阳能面板，开始收集太阳能，否则探测器上的电池只能维持约三十一小时。第一批火星极区照片则要两小时后才能传回地球。
根据主持凤凰号科学探测计划的亚历桑纳州大学行星地质学教授史密斯表示，凤凰号此行不只是要研究火星北极地表，还要进一步研判这块面积可能占火星表面二十五％的区域是否适合未来的火星载人太空船停留。
侦测是否有水存在？
凤凰号上搭载有摄影机，以及一具长二．三五公尺的机械手臂，能够挖掘深达一公尺的地表土壤寻找冰层，并把挖掘到的样本加热，侦测其中是否有水存在。
火星极区气温大约在摄氏零下七十三度至零下三十三度之间，ＮＡＳＡ希望藉由凤凰号，来评估火星北极地区是否曾出现过适合微生物生存的环境，以及火星上是否曾经出现，或目前仍有原始生物形式存在。地球北极地区是地球气候变迁历史保存最完整的地区，微生物、分子与细菌等地球生命历史都被锁在层层冰核，研究人员想知道火星北极地区是否也是。凤凰号探测重点是要判断火星冰层是否曾经变为液态水，因为液态水被视为是生命存在关键元素。
(自由时报 编译俞智敏／特译) |
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